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川下から川上へ。
ものづくりの中心で磨いた力。
販売側から製造側へ──池本さんは“川下”の営業職から“川上”の生産管理へ飛び込み、手袋・バッグのものづくりを支えてきました。素材選定から工程管理まで、多くの人をつなぐ仕事の面白さと、自ら道を切り拓いてきた歩みについて伺いました。
池本 龍太
前職では、婦人服の百貨店のルート営業を担当していました。いわゆるものづくりの“川下”で、商品の売上を管理する側の仕事です。販売現場の熱気やお客様の反応を肌で感じる仕事は好きでしたが、「どうやって商品が生まれるのか」を知りたいという思いが、ずっと自分の中にありました。
そんな折、家族の事情で神戸から香川に移住することになり、そこで出会ったのが手袋産業でした。正直、神戸にいた頃は全く知りませんでしたが、香川県の東讃地区は国内手袋生産シェアの約9割を占める一大産地。そして、自分の好きなサッカー日本代表選手のグローブを作っていると知って、「ものづくりの川上に携わってみたい」という強い想いから、この会社に飛び込みました。
入社後は、手袋の生産管理からキャリアをスタートしました。しかし、縫製や素材については知らないことだらけ。「ファスナーの規格って？」「金具ってどうやって選ぶの？」といった具合に、製造工程を理解する以前に、素材や道具の知識を一から身につける必要がありました。
素材の手配を誤れば、裁断、縫製といった後工程に影響が出るため、納期を含めた段取りは非常に重要です。入社4年目からはバッグ部門に異動しましたが、基本となる業務の流れは同じ。ただ、バッグは手袋に比べて副資材が多く、素材やパーツごとに最適な選定が求められます。特にファスナーは、メーカーごとの特性や部品の精度を見極める必要があり、難易度の高い部材でした。
「ミスが許されない環境の中で、自分にできることは何か？」——そう考えた私は、自らチェックリストを作成し、二重、三重の確認を徹底するようにしました。生産管理とは、ただ工程を管理するだけでなく、「安心して作業が進められる環境を設計すること」だと実感しています。
入社2年目のこと。当時手袋の生産管理をしていた私は、会社のホームページ経由で突然の電話を受けました。それは、学生時代から大好きだったアパレルブランドからの問い合わせ。社長は出張中でしたが、迷いはなく、出張から戻った社長に「僕に担当させてください」と直接申し出ました。
そこから素材提案やサンプル作成などを一つひとつ形にしていき、結果的にそのブランドとは10年以上続くお取引に発展しています。ブランドの世界観を深く理解した上で、素材や仕様を提案し、それを形にしていく過程は緊張の連続でしたが、それ以上にやりがいを感じる経験でした。今でも「店頭に自分が携わった手袋が並んでいる」のを見ると、何とも言えない誇らしさが湧いてきます。
生産管理という仕事は、一人で完結するものではありません。材料を最適なタイミングで準備してくださる素材業者さん、裁断から縫製までを担う工場スタッフの皆さん、最終チェックを行う製造管理部のメンバーなど、製品は多くの人の手で完成し、店頭へと並びます。
だからこそ私は、工程表に沿って生産をコントロールするだけでなく、関係者一人ひとりがスムーズに動ける環境づくりを大切にしています。
「ものづくりに完璧はない」——これは、長年この仕事をしてきて辿り着いた持論です。しかし、スケジュール管理だけは限りなく完璧に近づけたい。その思いのもと、これからもチームとともに品質を磨き続けていくつもりです。そして将来的には、産業用途のバッグや特殊用途製品など、より専門性の高い領域のものづくりに挑戦することが自分の目標です。
トレーニングとサーフィンが、最高のリセット。
「健全なる精神は、健全なる肉体に宿る」。仕事終わりには、自宅での自重トレーニングを日課にしています。夏から秋にかけては休みの日にサーフィンを楽しんだり、冬はサウナで整ったりと、リフレッシュする時間を大切にしています。
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